La contrée des Dong

Au recensement de 1990 , ils étaient 2 514 000 ;en 1995 ,3 millions, répartis pour une moitié au Guizhou et pour respectivement un quart au Hunan et au Guangxi .Ils présentent un habitat continu à la rencontre des trois limites provinciales du Guizhou. du Hunan et du Guangxi . Au Guizhou ,ils habitent au S.-E. de Kaili dans la région de Liping, Rongjiang, Congjiang ; au Hunan ,les régions de Xinhuang et de Tongdao ;au Guangxi, celles de Sanjiang, Longsheng, Luocheng et Hechi, Bama au N.-O.

La quête des origines

Des recherches sur la toponymie du Guangxi et du Guangdong laissent penser que les Dong pouvaient être originaires de la région de Wuzhou, où le topinyme Dong se rencontre fréquemment. Cette migration est d’ailleurs toujours évoquée dans des ballades épiques sur l’origine de leurs ancêtres . Aujourd’hui , il y a plus de peuple taï dans cette partie du Guizhou, mais la présence des Yao de langue kam-taï proche du Dong, à Lijiang, sur le chemin de cette posseble migration, les renforce dans cette hypothèse. Quoi qu’il en soit , les Dong furent connus comme Yue puis comme Lao.

A l’instar des Buyi , il furent rangés par l’Empire sous divers systèmes de chefferies indigènes, impliquant une classe paysanne servile échangeant services et taxes en nature contre le droit de cultiver les terres villageoises.

Thé à l’huille et théler oléagineux

Agrigulteurs en rizières irrguées, les Dong produisent principalement du riz, du blé, du millet,des patates douces et du maïs ;en complément,ils cultivent le coton, le tabac , le colza , le soja , le thé , le théier oléagineux , les champinions et des plantes médicinales diverses .Ils se nourrissent principalement de riz (riz gluant en montagne),ont un penchant pour l’épicé et l’aigre , aiment manger des hachis de poisson ou de porc cru. La boisson de cérémonie est le thé à l’uile, agrémenté d’oignon vert haché menu et d’autres herbes .

Des construction en bois de cèdre

En bois de cèdre, la maison , toujours spacieuse ,peut avoir deux ou trois, voire quatre ou cinq étages , le riz-de-chaussée étant réservé aux animaux domestiques. Dans les demeures les plus riches, on n’hésite pas à sculpter les poutres et les piliers. Les villages sont en général blottis le long d’une rivière dans la partie convexe d’un de ses méantres . Des ponts en bois caractéristiques la franchissent faciles à défendre , leur longeur pouvant aller de 60 à 100m, tandis qu’à l’intérieur du village ,des tours de guet de plus de 10 étages étaient dotées d’un tambour pour alerter la population en cas de danger. Ces tours, élevées par chaque clan du village, servent encore de lieu de réunion pour les fêtes .Les rues sont pavées.