 L’ETHNIE lahu regroupe quelque 411 000 personnes qui habitent principalement le district autonome lahu de Lancang, préfecture de Simao, la préfecture de Lincang et le district de Menghai dans la province du Yunnan. D’autres vivent sur les rives du fleuve Lancang. Cette dernière région est particulièrement fertile et est propice à la culture du riz, du maïs, du sarrasin, de même que du thé, du tabac et du chanvre. Les forêts y sont denses et sont l’habitat de nombreux animaux sauvages et d’herbes médicinales. Les ressources minérales incluent le fer, le cuivre, le plomb, l’aluminium, le charbon, l’argent et le tungstène.
La langue lahu appartient à la famille des langues sino-tibétaines. La plupart des Lahu parlent le chinois et la langues des Dai. Autrefois, on avait beaucoup recours à la gravure sur bois pour transmettre des messages. Dans d’autres endroits, on utilisait l’écriture alphabétique transmise par les missionnaires. Après la Libération, cette écriture a subi une réforme et est devenue la langue écrite officielle.
Histoire
Selon la légende, les ancêtres des Lahu étaient des chasseurs qui auraient commencé à se déplacer vers le sud, dans des prairies qu’ils auraient découvertes en poursuivant un cerf. Selon certains chercheurs, durant la dynastie des Han de l’Ouest, il y a plus de 2000 ans, les 《Kunming》,une tribu de nomades qui faisaient paître dans la région de Erhai, dans l’ouest du Yunnan, seraient les ancetres des Lahu. À ce moment-là, les Kunming auraient vécu dans une société primitive. Ils auraient appartenu à divers clans de chasseurs, don't certains d’entre eux étaient particulièrement renommés pour chasser le tigre. Au VIIIe siècle, après l’arrivée du régime de Nanzhao au Yunnan, les Lahu auraient été forcés de se déplacer encore plus au sud. Au début du XVIIIe siècle, ils auraient déjà été établis dans leur lieu actuel. Ils se seraient alors adonnés à l’agriculture, sous l’influence des Han et des Dai. Ces derniers mirent en place une économie de type seigneurial avec communes dans les régions habitées par les Lahu. Ceux-ci devaient payer tribut et étaient soumis au chef, ce qui les réduisait au statut de serf; ainsi, leur économie a longtemps stagné. En 1953, le district autonome lahu de Lancang a été fondé, et en juin 1954, le district autonome va-lahu-dai de Menglian. Les Lahu sont peu à peu devenus maîtres de leur destin. Les industries locales comprennent maintenant la machinerie, le raffinage du sucre, le traitement du thé, la production de ciment, I’imprimerie et la production d’électricité.
Us et coutumes
Habillement. Les hommes portent une veste sana col boutonnée du côté droit, un pantalon ample et un turban noir. Les femmes portent une robe longue avec une fente laissant paraitre la jambe. Autour du col et des fentes, on trouve de larges bordures de tissu coloré, agrémentées de motifs et garnies d’ornements en argent. La coiffure des femmes mesure quelque quatre metres. Les Lahu ont aussi adopté certains vêtements des Dai et des Han.
Habitation. Les maisons sont bâties sur pilotis et l’espace inférieur est réservé aux animaux domestiques. Le style architectural ressemble à celui des Dai.
Mariage. La monogamie est pratiquée. Dans certaines régions, les jeunes sont libres de choisir leur partenaire, et seuls quelques mariages étaient autrefois arrangés par les parents. Les femmes ont le rôle dominant au sein des relations maritales. Après le mariage, le mari reste en permanence dans la demeure de son épouse, et la filiation se fait du côté maternel. Dans d’autres régions, les hommes ont le rôle principal. Les cadeaux de mariage sont envoyés par l’entremise d’un entremetteur. Le soir du mariage. le mari doit rester dans la maison de son épouse et y apporter ses outils.
Funérailles. Traditionnellement, les morts étaient incinérés. Durant la cérémonie, les parents et amis du défunt étaient conduits au lieu de la crémation par des femmes qui transportaient sur leur dos des articles utilisés par le défunt durant sa vie. Dans d’autres endroits, le défunt était enterré et on déposait des pierres sur sa tombe. Tout le village cessait de travailler le jour de l’inhumation.
Religion. Les Lahu avaient l’habitude de vénérer de nombreux dieux Leur super-dieu était《Exia》qui, croyait-on, avait créé l’univers et l’humanité et avait le pouvoir de décider du bon ou du mauvais sort des gens. Exia était placé dans un lieu interdit, au creux de de forêts montagneuses, et seuls les Lahu pouvaient s’en approcher. Ils vénéraient également les dieux de la Terre, de la vengeance et de la Tempête. La commune de Bakanai, dans le district de Lancang, conserve les installations sacrificielles traditionnelles des Lahu:des perches érigées, gravées de dessins géométriques. Durant les Qing(1644-1911), le cycle d’enseignements bouddhiques du Mahayana a été introduit par des moines de Dali dans les régions peuplées de Lahu. Ces moines s’opposaient à la dynastie, et dans les rébellions qui suivirent, le bouddhisme joua un grand rôle pour mobiliser les gens. Religion et politique devinrent étroitement liées. Cependant, les répressions militaires du gouvernement des Qing et la défaite des soulèvements paysans provoquerent la désintégration des organisations bouddhistes locales. En tant que religion, le Mahayana est encore présent.
Musique et danses. Elles ont un style unique et sont imprégnées de vie. Les airs et les chants abondent. Les instruments de musique traditionnels comprennent le lusheng(un instrument à vent fait d’une tige de roseau) et une guitare à trois cordes. Les Lahu ont une quarantaine de danses traditionnelles qui se caractérisent par des battements de pieds et des balancements vers la gauche. Les Lahu ont une réserve abondante de littérature orale dont une grande partie est consacrée au travail physique. La forme de poésie la plus populaire est appelée《Tuopuke》ou puzzle. |
